Johnny Hallyday, un destin hors du commun !

« J’ai oublié de vivre » chante Johnny Hallyday et cette chanson de 1993, écrite sur mesure par Pierre Billon et Jacques Revaux est l’un de ses plus gros succès. Elle ne reflète pourtant pas tout à fait la vérité. 

La vie privée de Jean-Philippe est étroitement mêlée à la carrière de Johnny et comme elle, hors normes ! Les amis, les femmes, les nuits blanches, les excès, n’ont jamais altéré sa générosité, sa sensibilité aux causes humanistes, ses qualités d’homme enfin. Si certaines de ses passions, comme les sports mécaniques, sont connues du plus grand nombre, le jardin secret de Jean-Philippe est bien gardé… et sa vie bien remplie !

Né le 15 juin 1943 à Paris d’un père belge, Léon Smet, et d’une mère française, Huguette Clerc, le petit Jean-Philippe Smet connaîtra peu ses parents qui se séparent très tôt. Dans Paris occupé, la vie est rude pour Huguette. D’abord mis en nourrice en Normandie, le bébé est recueilli par sa tante Helen Mar, ancienne actrice du cinéma muet, et ses deux cousines, les danseuses Desta et Menem. Elles deviennent sa véritable famille.
Dès la fin de la guerre, commence pour Johnny une vie d’enfant de la balle, trimballé à travers toute l’Europe au gré des tournées de la petite troupe de danse menée par Lee Halliday, compagnon de Desta. Ce fascinant cousin d’Amérique deviendra la référence masculine du petit garçon et jouera un rôle déterminant dans son apprentissage de future vedette.

Au hasard des rencontres, Jean-Philippe sera initié à la danse bien sûr, mais aussi au violon, à la guitare et à la comédie. Tous les soirs, depuis les coulisses, l’enfant admiratif regarde le spectacle et rêve déjà de brûler les planches. À 9 ans, à Copenhague, il fait sa première apparition de chanteur pendant un changement de costumes de la troupe !

À Paris il suit les cours de théâtre de la comédienne Mary Marquet. C’est par ses cousines qu’il est mis en contact à 10 ans avec la production du film les Diaboliques. Il décroche son premier rôle de figurant auprès de Simone Signoret !

Il écoute aussi les disques que Lee rapporte des USA et se prend de passion pour le rock’n’roll. La projection du film « Lovin’ You » avec Elvis Presley sera pour lui le déclic : il sera chanteur de rock !

Mais dans la France des années 50, les rockers n’ont pas bonne presse. Considérés comme des voyous, des « blousons noirs », ils ne sont pas très bien vus dans les cafés où ils se réunissent et les boîtes de nuit leur sont fermées : la majorité est alors à 21 ans. Heureusement, il y a le Golf Drouot. C’est là que Johnny liera connaissance avec des adolescents, qui comme lui, ne rêvent que d’Amérique. Parmi eux, un certain Claude Moine qui appelle tout le monde « Small » (petit), ce qui lui vaudra le surnom de Schmoll.

Devenu bientôt Eddy Mitchell, il est son rival des débuts et sans doute l’un des plus anciens amis de Johnny. Les flirts de l’époque s’appellent Sybille, Josy, Claude… Les femmes joueront toujours un rôle capital dans la carrière et dans la vie du chanteur.

Remarqué au cours d’un radio-crochet par la société des disques Vogue, Johnny est présenté à Aimée Mortimer qui anime à la Télévision « l’École des Vedettes », un ancêtre des Star Academy et autres Nouvelle Star. Nouveau coup de pouce du destin, Line Renaud devait ce jour là présenter un chanteur qui ne se montre pas. C’est ainsi que Johnny Hallyday, présenté par Line comme un « jeune américain » fait ses débuts à la télévision française en interprétant « Laisse les Filles » à la manière d’Elvis Presley, son modèle de l’époque. Scandale dans les chaumières, mais Line Renaud, marraine improvisée défend son poulain bec et ongles ! La polémique est bénéfique à Johnny qui, désormais, ne quittera plus le devant de la scène artistique et médiatique !

Dès ce passage à la télévision, tout s’emballe pour Johnny. Malgré un différend passager avec le directeur des programmes d’Europe N°1, Lucien Morisse, qui brise en direct son premier 45 Tours pour cause de « lèse Dalida », Johnny devient rapidement le chouchou de l’émission phare de l’époque, SLC : Salut Les Copains ! Détrônés, les Danyel Gérard et autres Danny Boy qui avaient pourtant été les pionniers en France de cette nouvelle musique ! Ses meilleurs amis de l’époque sont toujours ceux du Golf Drouot, eux-mêmes devenus professionnels. Ils ont pour nom Eddy Mitchell, Long Chris, Dany Logan et les Pirates. Mais Johnny fait d’autres rencontres fructueuses : Charles Aznavour et Georges Garvarentz lui écrivent Retiens la Nuit qu’il chante, très ému, à Catherine Deneuve dans le film à sketches « Les Parisiennes ». Arrive la mode yéyé et les petits nouveaux, Richard Anthony, Sheila, Françoise Hardy, Frank Alamo et, bien sûr, Sylvie Vartan que Johnny rencontrera en allant écouter un concert de Vince Taylor, pionnier du rock anglais bien oublié aujourd’hui !

Mais bientôt, patatras ! Johnny est appelé sous les drapeaux. Ce maudit service militaire dont les précurseurs du rock français ne se sont jamais remis : gloire perdue, place prise dans le cœur des fans. Heureusement, Johnny est bien entouré. Pour son impresario Johnny Stark, ses amis Carlos et surtout sa fiancée, Sylvie, pas question de lâcher l’affaire ! L’Armée, de son côté voit en Johnny l’occasion de redorer son blason auprès des jeunes. Uniformes sur mesures, permissions (pour enregistrer son énorme succès Le Pénitencier) et chansons de circonstance permettront à l’Idole des Jeunes de continuer à se produire régulièrement et d’apparaître presque chaque mois dans les pages du magazine Salut Les Copains. Alors que cette parenthèse obligatoire sera fatale aux Chaussettes Noires, privées de leur chanteur Eddy Mitchell, à Frank Alamo qui ne reviendra jamais à la première place et à bien d’autres graines de stars, Johnny suivra plutôt la voie d’Elvis Presley, et, comme le King, il tirera le meilleur parti de son passage sous les drapeaux.

L’année suivante, il épouse Sylvie dans un village de 150 habitants, devant Monsieur le Maire, Monsieur le Curé, 250 photographes et 2000 fans en délire. Ce mariage que certains esprits chagrins prétendent d'intérêt, contredira ses détracteurs, il durera 15 ans ! Tout semble aller pour le mieux dans la vie de Johnny, avec la naissance de David le 14 août 1966. Pourtant, les temps sont difficiles pour l’idole, attaquée par Les Élucubrations d‘Antoine et remise en cause par la vague beatnik et le« protest-song », une des rares modes que Johnny ait ratées avec celle du punk !

« Je sens comme une ombre sur moi » chantait-il en 1963. En septembre 66, l’ombre manque d'effacer l’étoile. Johnny ruiné par son ex-impresario, Johnny Stark, en froid avec Sylvie qui menace de divorcer, épuisé par ses tournées et son rythme de vie, tente de se donner la mort ! Découvert inanimé par son secrétaire particulier Ticky Holgado, son nouvel impresario Jean Pons et son attaché de presse Gill Paquet, venus tous trois le chercher pour un concert à la Fête de l’Huma, Johnny s’en sort in extrémis. 10 jours après, Philips sort « Noir c’est noir », enregistré juste avant la tentative de suicide !

Suit une période d’errance. La vague psychédélique ne convient guère à son tempérament et il n’est pas très convaincant en chanteur hippie à clochettes, mais elle lui permet de rencontrer Jimi Hendrix avant qu’il ne devienne la grande star internationale que tout le monde connaît. C’est la période des virées nocturnes : « on vivait à fond comme des desperados » raconte Ticky Holgado.

Johnny passe à côté de Mai 68, ce qui nuit à sa popularité auprès de la jeunesse contestataire, d’autant que son meilleur supporter radiophonique, Salut Les Copains, s’arrête cet été là. Mais il en faut davantage pour abattre Johnny : l’idole des jeunes a plus d’un tour dans sa Harley !

En 69, son ami Long Chris lui écrit le titre (presque) autobiographique « Je suis né dans la rue ».

C’est un retour au rock pur et dur. Même ses morceaux lents tels Que je t’aime évoquent davantage le rhythm’n’blues brûlant d’Otis Redding que les Bee Gees ! Mais le destin semble vouloir s’acharner sur le couple Johnny-Sylvie. Un grave accident de voiture envoie Sylvie à l’hôpital pour plusieurs mois. Johnny n’a que le nez cassé… Il trouve l’énergie de repartir en tournée, sort une chanson écrite par Philippe Labro, Jésus Christ est un hippie qui choque le clergé. Ce sera son dernier clin d’œil au Flower Power dont l’influence se fait tout de même sentir sur les visuels de ses pochettes de disques et ses shows délirants. Ses relations avec Sylvie s’améliorent et ils enregistrent en duo leur tube de l’été 1973 : J’ai un problème.

Mais c’est sa nouvelle profession de foi signée Michel Mallory, Toute la musique que j’aime, qui marque les années 70-80.

Avec ses concerts très physiques, entouré d’invités prestigieux (Michel Polnareff, Nanette Workman, Gilbert Montagné), et ses tournées fleuves, ponctuées par des breaks aux USA pour donner libre cours à sa passion des Harley-Davidson, Johnny enfonce le clou. Il intègre à son répertoire la plupart des standards du rock, ceux des pionniers comme ceux des maîtres britanniques du genre, les Rolling Stones.

Mais le sort lui est toujours contraire et de nouveaux ennuis financiers avec le fisc conduisent la famille Hallyday à s’installer un temps aux USA. Ça n’empêche pas Johnny de se produire en direct sur le porte-avions Foch et d’enchaîner de gros succès comme J’ai oublié de vivre et Ma Gueule !

Mais si sa carrière continue comme un boulet de canon, ça ne va toujours pas très fort du côté de la vie privée. En 1980, Il divorce d’avec Sylvie qui reste aux USA. Parallèlement, le fossé se creuse entre les irréductibles fans de Johnny et la critique. En janvier 1981, sa mort est annoncée à deux reprises par la presse, en dépit de ses démentis et d’une apparition publique !

Son mariage avec le mannequin Babeth Etienne ne dure que quelques semaines, il se fâche avec Michel Mallory, ami de longue date, producteur et auteurs de quelques uns de ses plus grands succès. Il le remplace par Pierre Billon mais celui-ci est peut-être meilleur ami que producteur. Les albums qu’il produira n’auront pas l’impact des précédents… et puis la mode est au disco !

Enfin, une mauvaise chute à moto oblige Johnny à lever le pied en 83…

Pourtant, le vent est en train de tourner. Il a rencontré Nathalie Baye qui lui donne une fille Laura Smet. Événement inimaginable pour bien des puristes, Jean-Luc Godard relance la carrière cinématographique de Johnny en l’engageant dans son film Détective ! Il repart aux USA où il enregistre avec quelques poids-lourds américains, Emmylou Harris, Tony Joe White, Carl Perkins, les Stray Cats…c’est le retour en force de la Rock’n’roll Attitude !

 

 

 

 

 

 

En 1985 sort l’album Rock’n’roll Attitude, énorme succès entièrement produit et réalisé par Michel Berger. C’est également l’année de la sortie du film « Détective » de Godard et le grand retour de Johnny sur le devant de toutes les scènes.

L’année suivante, c’est au tour de Jean-Jacques Goldman de propulser la fusée Johnny au firmament avec l’album Gang. Il enchaîne avec Etienne Roda-Gil pour Cadillac qui contient également deux titres de son fils David. Séparé de Nathalie Baye, il retrouve le temps des copains, Michel Sardou, Eddy Mitchell, Véronique Sanson… Ensemble, ils participent à la Tournée des Enfoirés au profit des Restos du Cœur.

En 90 il épouse (pour la première fois) la fille de son ami Long Chris, Adeline Blondieau. Après sa participation au concert de soutien à S.O.S. Racisme, un sondage annonce que 53% des Français aiment Johnny, un score que bien des personnalités politiques envieraient. Peut-être est-ce pour cela qu’on le voit si souvent en compagnie de deux Jacques opposés, Chirac et Lang ou de Nicolas Sarkozy ?

Il fête ses 50 ans au Parc des Princes avec 3 concerts intitulés « Retiens la Nuit ». 150 000 personnes assisteront aux performances ! Johnny peut tout se permettre désormais.

Il entreprend le Paris-Dakar qu’il accomplit de bout en bout malgré les critiques acerbes et parfois moqueuses d’une partie de la presse. Il sort un disque en anglais, réalisé par l’ingénieur du son des Rolling Stones Chris Kimsey. Il s’offre des concerts intimes dans de petites salles, et même une reprise d’Edith Piaf ! Il est vrai que, dans ce dernier cas, les circonstances sont un peu particulières puisque, après ses deux mariages mouvementés avec Adeline, Johnny affirme avoir rencontré celle avec qui il veut finir ses jours Laeticia Boudou !

Après leur mariage à Neuilly devant Monsieur le Maire (et ami) Nicolas Sarkozy, ils adoptent Jade en novembre 2004. Plus que jamais, Johnny parait indestructible et même la rupture avec sa maison de disques, la même année ne le fera pas vaciller. Monument du rock français et icône nationale, élevé à la dignité de Chevalier de la Légion d’Honneur par Jacques Chirac, Johnny fait de plus en plus figure de « Parrain ». Tout ce que le show-business compte comme auteurs et compositeurs à succès lui écrit des chansons, de Zazie à Pascal Obispo, Goldman, Axel Bauer, Gérald de Palmas, des « petits nouveaux » comme Miossec ou Grand Corps Malade, des vétérans comme Maxime Le Forestier, Francis Cabrel ou Catherine Lara. Des écrivains tels que Françoise Sagan, Philippe Labro, Vincent Ravallec et Marie Nimier sont également de la partie. Chaque méga-concert de Johnny est l’occasion d’inviter ses amis à partager la scène, le temps d’une chanson, Sardou, Jean-Louis Aubert, Paul Personne le bluesman pur et dur, Patrick Bruel, Lara Fabian, les Rita Mitsouko… Johnny devient passeur de gloire !

À bientôt 66 ans, il déclare souhaiter se consacrer à sa famille et annonce qu’il cessera les tournées après « Route 66 » programmée à la mi-2009. C’est peut-être aussi pour se donner les moyens d’approfondir sa deuxième carrière, le cinéma où il tourne de plus en plus régulièrement, avec des rôles toujours plus importants. D’une manière ou d’une autre, gageons que Johnny Hallyday n’est pas près de se faire oublier !